— Да чего интересного! Я минут пятнадцать добирался до лестницы, еще полчаса карабкался по ней! Что тут может быть занимательного?

— Но ты так мило оттопыривал при этом попку!

— Фу, прекрати, а то я сейчас блевану! Лучше дай подсказку, где искать выход! Или хотя бы скажи, сколько квартир на этаже?

— Э, нет! Хочу, чтобы ты сам во всем разобрался! Судя по тому, как ты прошел первое испытание, управишься быстро! А потом я для тебя еще комнат наделаю. Третий этаж, четвертый… У меня прямо вдохновение появилось! Я пока за тобой следил, уже план одной накидал. Специально для тебя! Хочешь, потом покажу?

— Нет, спасибо! Я лучше пойду.

Я осторожно двинулась к выходу, а после нырнула обратно в кроваво-красный коридор. Дверь за мной сразу же захлопнулась. Вздрогнув, я резко обернулась, чувствуя, как внутри все перевернулось от страха. С трудом я смогла отдышаться и успокоиться. Зато мне стало понятно, что подобные игры не для меня.

“Все, это первый и последний раз, когда я участвую в подобного рода развлечениях!” — зло фыркнула я себе под нос, а после задумалась.

Я очень хотела проверить свою догадку насчет первой квартиры, но боялась, что Илья все еще в здании. Решив не рисковать, я направилась к соседнему жилищу, но перед этим пометила чертову дверь, так сильно напугавшую меня, пнув ее от души. Рядом с замочной скважиной остался грязный след.

— Эй, маленький вандал, ты чего мне стены пачкаешь? — послышался возмущенный голос из динамика, но я только хмыкнула. Мне предстояли очередные непростые поиски, и говорить о жизни с маньяком-чистоплюем я сейчас хотела меньше всего.

Тяжело вздохнув, я приступила к изучению стены. От тусклого красного света в глазах рябило. Голова гудела, и в какой-то момент мне стало казаться, что я медленно схожу с ума. Время тянулось мучительно долго. Я, помня о неприятных ловушках, заранее обернула руку курткой и теперь осторожно водила ей вдоль стены.

Спецовка то и дело цеплялась за острые шипы, крючки и иглы, но грубую ткань было не так-то легко порвать. Хотя в этом был и минус. Я плохо чувствовала стену, из-за чего никак не могла нащупать отверстие.

Время от времени сверху слышался недовольный голос Геры. Его раздражала моя медлительность и то, что я больше не пищу от боли. Еще бы, одно дело, когда ты наслаждаешься метаниями запуганной ничего не соображающей от ужаса жертвы, и другое — наблюдаешь за собранным думающим человеком, которому есть что терять, который не намерен сдаваться.

Геру начала подбешивать моя невозмутимость. Он же не мог знать, какой на самом деле коктейль эмоций был замешан у меня внутри. Спасибо бывшему мужу: научил держать каменное лицо на приемах и при общении с журналистами. Так что теперь я решила вспомнить полезный навык. В конце концов, чем эта ситуация отличалась от светского раута? Те же камеры и люди наблюдали за мной.

Только Гера, похоже, был не в курсе, что он не единственный зритель в этом театре абсурда. Или все-таки знал, что за его развлечениями до сих пор следят? И, может, именно поэтому так старался? Конструировал комнаты, заманивал людей.

Мои пальцы провалились в отверстие, и я вскрикнула от радости. Вставив ключ, я выдохнула и вошла в квартиру. И сразу потеряла дар речи. Я попала в настоящий райский сад! Множество растений, высаженных в гигантские горшки и продолговатые ящики, заполнили все помещение. Вокруг порхали бабочки, повсюду слышалось пение птиц. Странные лампы освещали это чудо. Я даже заметила систему полива.

“Как Гера смог сделать здесь такое? — восхищенно подумала я, оглядываясь по сторонам. — У него просто золотые руки! Ну почему он не пустил свой талант в мирное русло? Тогда бы он смог стать частью нашего гарнизона! Он бы точно поладил с Жориком и…”

Тут я осеклась, понимая, что ни при каких обстоятельствах Герман не смог бы остаться в гарнизоне. Он был маньяком. Талантливым, харизматичным, но при этом расчетливым, мстительным и жестоким. Он просто бы не ужился с людьми! Рано или поздно те стали бы пропадать, и правда все равно вышла бы на свет.

“Нет, ему нет места среди живых! Такой твари прямая дорога к монстрам!” — решила я, отгоняя глупые мысли.

— Ну как, впечатляет? Я над этим местом трудился дольше всего! Здесь мило, правда? Кстати, фрукты настоящие. Если хочешь, можешь попробовать. А из фонтанчиков можно пить. Давай не стесняйся! Наверняка ты устал и хочешь утолить жажду! — послышался голос из динамика, а я невольно почувствовала, как в животе заурчало. Да и в горле пересохло страшно, но я, собрав всю волю в кулак, все-таки ответила:

— Спасибо, конечно, но я воздержусь!

— Зря. Я бы тебе сказал, что можно употреблять, а что нет.

— С чего бы это?

— Не знаю. Смотрю я на тебя, и внутри все переворачивается. Жалко мне тебя!

— Себя пожалей, утырок! Другим, наверное, помогать не стал.

— Это точно! Но ты особенный. Не знаю, что в тебе такого, но я не хочу, чтобы ты пострадал.

Мне так и хотелось выплюнуть ему в лицо, что это пока он думает, что я парень. Но узнай он правду, что со мной будет? Наверняка убьет самым жестоким способом за обман.

Я решительно тряхнула головой, отгоняя страшные мысли, и стала обдумывать, где может быть выход и какие опасности могут меня здесь поджидать. Ядовитые растения? Это да. И что-то мне подсказывало, это будет не крапива. Насекомые? Но это не так страшно. Могут, правда, быть скорпионы и… змеи. Вдруг тут есть змеи?

От жуткой догадки у меня волосы встали дыбом. Никогда не любила их, и теперь меня буквально парализовал страх. С большим трудом я заставила себя идти вперед, стараясь при этом не подходить близко к зарослям. Укутавшись в спецовку по самый нос, я боязливо кралась по квартире, то и дело оглядываясь по сторонам и не представляя, с чего начать поиски.

Как я поняла, Гера спрятал подсказки на самых видных местах. Лестница, например, была прямо перед глазами! И главной задачей в первой квартире было найти что-то такое, что помогло бы человеку подняться наверх. Я забралась без приспособлений только благодаря своему маленькому весу. Но здесь все было по-другому. И я понятия не имела, где в этом тропическом безобразии, где все было необычным и бросалось в глаза, можно было найти что-то действительно